胡佛是美國第一個在中國發(fā)財?shù)陌偃f富翁；30年后，他出任第31屆美國總統(tǒng)。

　　1900年前后，中國商業(yè)界發(fā)生了一件大事，洋務(wù)派最重要的礦務(wù)實業(yè)——開平礦務(wù)局被英國人騙走了。這個騙局牽涉英、德、美三國，甚至還是由一個后來當(dāng)上了美國總統(tǒng)的年輕人操盤的。

　　開平煤礦由李鴻章決策、大買辦唐廷樞于1877年創(chuàng)辦，1895年后落入官商之手，恭親王的親信張翼出任督辦。煤礦的發(fā)展需要不斷的資金，朝廷沒有資本注入，張翼又不愿意讓商股在總股本中占據(jù)優(yōu)勢，于是他選擇了對外舉債。1899年9月，張翼通過德國顧問德璀琳向英國墨林采礦公司借款20萬英鎊，以開平礦務(wù)局的全部資產(chǎn)作為抵押。代表墨林跟張翼談判的是一個時年25歲叫赫伯特·克拉克·胡佛的美國人。他在30年后成為美國的第31任總統(tǒng)。畢業(yè)于斯坦福大學(xué)地質(zhì)系的胡佛是一年前來到中國的，他對勘探金礦充滿了興趣。在成為墨林公司駐天津代表后，他寫了一份《開平礦務(wù)局報告》稱，“這決不是投機(jī)，而是一個會產(chǎn)生非常高的盈利的實業(yè)企業(yè)。”

　　1900年6月，義和團(tuán)在天津起事，京津一帶驚恐萬狀。胡佛在天津公館內(nèi)被圍困了一個多月。張翼也躲進(jìn)了英租界的家中。一個多月后，八國聯(lián)軍攻陷北京。某日，英國駐天津領(lǐng)事帶兵沖進(jìn)張宅，以張家養(yǎng)有大量鴿子為由，“疑與拳匪相通”，逮捕了張翼。

　　“通拳匪”是一個不用審判就可以殺頭的罪名，張翼被嚇得魂飛魄散。在被關(guān)押了兩天后，德璀琳出現(xiàn)了，他告訴張，天津煤棧被燒毀，唐山礦區(qū)亂成一片，為了避免戰(zhàn)火，他建議將開平煤礦掛上英商的招牌。他隨即取出一份事先擬好的“護(hù)礦手據(jù)”，內(nèi)容是委任德璀琳為礦務(wù)局總代理人，可以自行處理一切事宜。德璀琳說，只要張翼簽了字，由他向各國使館擔(dān)保其性命無虞。張翼簽字，第二天就被放了出來。

　　7月30日，得到“便宜行事之權(quán)”的德璀琳跟胡佛坐在了一起，前者代表開平礦務(wù)局，后者代表墨林公司，簽訂了出售合約，價格是象征性的8英鎊。根據(jù)這份合約，“開平礦務(wù)局所有之地產(chǎn)、碼頭、鐵路、房屋、機(jī)器、貨物，并所屬、所受、執(zhí)掌或應(yīng)享有之權(quán)利、利益，一并允準(zhǔn)、轉(zhuǎn)付、移交、過割與胡佛……胡佛有權(quán)將其由此約所得的一切權(quán)利、數(shù)據(jù)、利益，轉(zhuǎn)付、移交與開平有限公司”。胡佛把合約帶回墨林公司后，得到了5000美元的獎賞，這在當(dāng)年是一筆不菲的報酬。接著，墨林又轉(zhuǎn)手將開平賣給一個名為“東方辛迪加”的英國財團(tuán)。12月28日，新組成的開平礦務(wù)有限公司在倫敦注冊。在簽署正式“移交約”的時候，昏庸的張翼又被耍了一把，中英文合同存在明顯的表達(dá)差異，中文為“保管、托管”，英文則為“出售”。為了安撫張翼，胡佛則答應(yīng)他可以擔(dān)任終身“駐華”督辦，持有的3000股開平老股可換成7.7萬新股，此外還給他20萬兩白銀用于打點(diǎn)上下。第二年2月下旬，英軍進(jìn)駐礦區(qū)，胡佛被任命為新公司的總辦，并得到8000股的公司股票。

　　開平礦務(wù)局被騙走后，闖下大禍的張翼一直對內(nèi)外隱瞞此事，直到1902年11月，當(dāng)時煤礦懸掛了清朝黃龍旗和英國米字旗，英國人認(rèn)為轉(zhuǎn)賣事宜已經(jīng)抵定，就強(qiáng)行降下黃龍旗，騙局才告白天下，頓時引起朝野震驚。清廷責(zé)成張翼赴英國起訴墨林公司騙取煤礦一案，隨張一起去的是翻譯了《天演論》的著名學(xué)者嚴(yán)復(fù)。這場國際官司一直打到1905年底，花費(fèi)百萬白銀，經(jīng)過14次的開庭審理，法庭最終的判決卻是承認(rèn)墨林有欺騙行為，但以“無法強(qiáng)制執(zhí)行”為理由將煤礦判給英方。清廷不敢得罪英國，此事不了了之。

　　胡佛在1904年還曾向南非斯互金礦輸出華工，收取了43萬銀元的傭金。至此，他成為美國第一個在中國發(fā)財?shù)陌偃f富翁。1913年，胡佛攜大量財產(chǎn)返回美國，成為商界知名人士，1921年出任商業(yè)部長，1928年11月6日當(dāng)選總統(tǒng)。在他任內(nèi)，爆發(fā)了著名的1929年美國經(jīng)濟(jì)大蕭條。