本刊特約撰稿/方舟子

　　“王老吉”涼茶據(jù)說是廣東鶴山人王澤邦(乳名王吉)于1828年開始銷售的產(chǎn)品。目前作為植物飲料銷售，其標(biāo)明的成分為“水、白砂糖、仙草、蛋花、布渣葉、菊花、金銀花、夏枯草、甘草”，后面的7種都是中草藥(“蛋花”不是指雞蛋，而是夾竹桃科有毒植物緬梔的花)。

　　和其他廣東涼茶一樣，“王老吉”自稱具有“清熱去火”的保健功能，“怕上火就喝王老吉”的廣告早已喊遍全國。

　　夏枯草的明確毒性

　　王老吉以及許多廣東涼茶之所以使用夏枯草，是由于夏枯草據(jù)說在夏至后逐漸枯萎，中醫(yī)理論因此認(rèn)為它生來有“純陽之氣”，一遇陰氣即枯，就可以用它來“補(bǔ)厥陰血脈”。但是，迄今沒有任何嚴(yán)格的臨床試驗(yàn)證明夏枯草對(duì)人體有什么有益功效。

　　用自身的經(jīng)歷難以確定某種疾病與飲用某種飲料之間存在因果關(guān)系，因此，葉征潮認(rèn)為自己的胃潰瘍是由于飲用了王老吉所導(dǎo)致并沒有循證依據(jù)。然而，王老吉所含的夏枯草成分具有毒副作用，卻是有科學(xué)證據(jù)的。主要的證據(jù)來自動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。有些人對(duì)此很不以為然，認(rèn)為中草藥已用了幾百上千年，經(jīng)驗(yàn)已足以證明它們很安全，不比動(dòng)物實(shí)驗(yàn)更有說服力嗎？

　　這種說法雖然在中國人中很流行，卻經(jīng)不起推敲。一種藥物被使用了幾百幾千年，并不能證明其無毒。如果一種藥物的毒性很強(qiáng)很急，吃了以后很快就出現(xiàn)嚴(yán)重反應(yīng)乃至致命，那是有可能通過經(jīng)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)的。但是有的藥物，毒性較慢、中毒癥狀不那么明顯，例如要經(jīng)過幾年、十幾年才會(huì)出現(xiàn)癥狀的慢性毒，以及能導(dǎo)致癌癥、畸胎、肝腎損傷的藥物毒性，是很難通過經(jīng)驗(yàn)摸索出來的。

　　因此用動(dòng)物做毒理學(xué)實(shí)驗(yàn)是必不可少的。我們可以讓動(dòng)物服用大劑量的藥物，以此推測長期或大量服用藥物所造成的后果。也可以解剖動(dòng)物的身體、器官，發(fā)現(xiàn)藥物對(duì)器官造成的傷害。這些都是經(jīng)驗(yàn)不可能發(fā)現(xiàn)、也沒法拿人體來做實(shí)驗(yàn)的。

　　實(shí)際上中醫(yī)典籍對(duì)夏枯草是否有毒，有相互沖突的說法?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》將夏枯草歸為有毒、不可久服的“下品”藥，而《本草綱目》則稱其“無毒”。

　　科學(xué)的證據(jù)則是明確的。有多項(xiàng)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明夏枯草能導(dǎo)致不良反應(yīng)。夏枯草的乙醇提取液能抑制小鼠的細(xì)胞和體液免疫反應(yīng)。皮下注射可使動(dòng)物胸腺、脾臟明顯萎縮，腎上腺明顯增大；腹腔注射可使血漿皮質(zhì)醇水平明顯升高，外周血淋巴細(xì)胞數(shù)量明顯減少。這些都表明夏枯草可能是一種免疫抑制劑，長期或大量服用能使機(jī)體的免疫功能受到抑制(以上研究見于《山西醫(yī)藥雜志》《甘肅醫(yī)藥》等刊物)。

　　另外，服用夏枯草水提物能使小鼠的血清丙氨酸基移換酶和血清天門冬氨基移換酶的值都明顯升高，說明夏枯草還有肝臟毒性作用。臨床上，有幼兒因服用含蒼耳子、夏枯草和雞內(nèi)金的中草藥3個(gè)月導(dǎo)致急性重癥肝炎而死亡的報(bào)道(臺(tái)灣“張景岳中醫(yī)藥研究中心”2003年通報(bào))。也有報(bào)道因服用夏枯草導(dǎo)致過敏，表現(xiàn)為皮膚瘙癢、丘疹，甚至因過敏性休克而昏倒(從1983年開始有多起事故通報(bào)，見于《上海中醫(yī)藥雜志》《四川中醫(yī)》等期刊)。

　　沒有必要的涼茶

　　有的人承認(rèn)喝涼茶有可能會(huì)讓身體出問題，但把這歸咎為不懂亂喝。比如，一種說法是“胃寒”的人不宜喝涼茶?！拔负笔侵嗅t(yī)術(shù)語，是很模糊的描述，大概相當(dāng)于胃酸分泌過少導(dǎo)致的消化不良。但是夏枯草的不良反應(yīng)主要發(fā)生在免疫系統(tǒng)和肝臟，與消化系統(tǒng)并無關(guān)聯(lián)，所以不管是“胃寒”還是“胃熱”的人都有可能出現(xiàn)不良反應(yīng)。

　　當(dāng)然，藥物都難免會(huì)有不良反應(yīng)，有時(shí)為了治病只好忍受其不良反應(yīng)，但是前提是不良反應(yīng)不是特別嚴(yán)重，而且該藥物確實(shí)是有療效的。如果一種藥物并沒有被證明對(duì)身體有何益處，卻已知會(huì)有毒副作用，那么還去服用它，顯然是很不明智的。

　　所以，接下來的問題就是，喝涼茶對(duì)身體會(huì)有什么特別的益處嗎？許多人認(rèn)為有，“怕上火就喝王老吉”嘛?！吧匣稹币彩侵嗅t(yī)對(duì)許多癥狀的一個(gè)籠統(tǒng)、模糊的說法，因素很多，在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中沒有對(duì)應(yīng)的稱呼。口腔“上火”癥狀，有的可能是因?yàn)槿狈S生素B2導(dǎo)致的唇炎、口角炎，有的可能是缺乏維生素C導(dǎo)致的牙齦、粘膜出血，更常見的可能是細(xì)菌、病毒感染引起的炎癥(例如口腔炎、口腔潰瘍、急性牙周炎、牙齦炎等)。天氣炎熱、干燥引起的脫水，也會(huì)讓人覺得“上火”。

　　針對(duì)不同的病因要做不同的治療。缺維生素引起的要適量補(bǔ)充維生素，細(xì)菌感染引起的要使用抗菌、消炎藥。病毒感染引起的無特效藥，通常幾天內(nèi)會(huì)自愈，但是病毒仍然在體內(nèi)潛伏，在某些情況下(例如精神壓力大)會(huì)被再次激活，所以這類“上火”不能斷根。至于脫水，當(dāng)然要補(bǔ)充水分。

　　那么涼茶對(duì)上述種種“上火”會(huì)有什么療效嗎？沒有證據(jù)能夠證明。你喝了涼茶覺得“火”降下去了，可能是身體的自我康復(fù)，也可能是心理作用，還可能是因?yàn)闆霾柩a(bǔ)充了身體欠缺的水分或某種維生素——在這種情況下喝水、茶或果汁顯然更為安全。

　　有人認(rèn)為廣東天氣潮濕、氣候炎熱，所以必須喝涼茶。但世界上生活在“天氣潮濕、氣候炎熱”地方的人多得是，他們不喝涼茶身體也不比廣東人差。除非廣東人的身體有必須喝涼茶的特殊構(gòu)造，否則沒有任何必須喝涼茶的道理。

　　因此喝這類可能含有有毒成分的涼茶是一種對(duì)身體有害無益的生活習(xí)慣。不良的生活習(xí)慣很難改變，沒有必要也不可能去禁止。但是對(duì)于企業(yè)為迎合乃至于推廣不良生活習(xí)慣而生產(chǎn)的產(chǎn)品，卻應(yīng)該加強(qiáng)管理。既然王老吉含有具有毒副作用的草藥成分，就不應(yīng)該作為普通飲料或保健飲料銷售——作為食品和保健品的基本要求是必須沒有毒副作用，有毒副作用的產(chǎn)品應(yīng)該作為藥品加以管理。