本客座專欄來自動點科技合作伙伴Geektime,由UpWest Labs合伙人Liron Petrushka撰寫,他投資過的項目有Check和LendingClub等。我短暫的27年職業(yè)生涯基本上就是當(dāng)了數(shù)個初創(chuàng)公司的創(chuàng)始人,以及成為一名天使投資人。雖然作為一名創(chuàng)始人,我從前輩們那里學(xué)到了很多東西,但作為投資者,我從合作過的創(chuàng)始人那里學(xué)到了更多。
Check是一家我很早就投資的公司(曾用名PageOnce),我與它的創(chuàng)始人合作了七年。當(dāng)我回顧與Check兼首席執(zhí)行官蓋伊·戈爾茨坦(Guy Goldstein)這些年的合作時,我意識到有許多因素幫助我與創(chuàng)始人們建立了堅固的紐帶,并讓我們一道經(jīng)歷了好時光和艱難時刻。
我一直認(rèn)為,早期投資者和創(chuàng)始人之間的關(guān)系非常重要,在許多情況下,這就是成功和失敗的區(qū)別。但成功的創(chuàng)始人/投資者關(guān)系的關(guān)鍵要素是什么呢?
信任
正如你不可能一夜之間就建立公司一樣,信任需要時間來建立。正如你不會沒有參觀校園,沒有和教授及學(xué)生談話就挑一所大學(xué)一樣。你也不會沒有約會到彼此感覺舒服,并花時間與家人和朋友相處,就選擇丈夫或妻子。
創(chuàng)始人必須花時間去了解投資者,與投資者投資組合公司的創(chuàng)始人談話,做自己的盡職調(diào)查,以確保投資者能為自己提供成功所需的資源。投資者必須花時間去了解創(chuàng)始人,與創(chuàng)始人的介紹人和共同聯(lián)系人談話,還要與創(chuàng)始人的客戶談話,以便對創(chuàng)始人打造和銷售產(chǎn)品的能力有更全面的了解。
創(chuàng)始人/投資者關(guān)系是一份沒有終止條款的長期合同。你可以解雇雇員,但你不能解雇投資者。投資者應(yīng)該投資于他們相信和熱愛的公司,通過建議和咨詢支持公司,但應(yīng)該信任創(chuàng)始人能夠建立并運(yùn)營他們的公司!
在為照顧自己的投資而幫創(chuàng)始人做決策,與通過建議幫助創(chuàng)始人采取合適的步驟打造企業(yè)之間,存在清晰的界限。投資者應(yīng)該像創(chuàng)始人的GPS導(dǎo)航系統(tǒng)一樣:可以告訴你何時轉(zhuǎn)向,但不會幫你開車。我想Waze在我走了400英里彎路之前警告我,但如果我嘗試讓W(xué)aze駕駛,我可能會撞車。與這條細(xì)線的兩邊保持合適的平衡微妙且復(fù)雜。創(chuàng)始人在作出重要決策時,應(yīng)該對聯(lián)系投資者尋求意見感到很舒服,也要對掌控公司的日常工作信心滿滿。
雖然視投資者為企業(yè)不可或缺的合作伙伴很重要,因此,有義務(wù)就業(yè)務(wù)事宜咨詢他們,但一些重要的決定必須讓創(chuàng)始人們自己做。Check的歷史上有幾次置身于“十字路口”,不同的決定將把公司帶向不同的方向。幸運(yùn)的是,最終的決定(在創(chuàng)始人和投資者來回數(shù)次之后)由創(chuàng)始人來決定,(不可避免地讓一些投資者懊惱),但結(jié)果對所有人都很好。
沒有人比創(chuàng)辦人更了解自己的公司,任何對此有異議的投資者都存在信任問題。
溝通
讓投資者和創(chuàng)始人之間和諧共處的要訣是保證投資者的知情權(quán)。尤其是公司處于發(fā)展的早期階段時。不要有選擇性的溝通,好的壞的都告訴我。如果創(chuàng)始人只告訴投資者發(fā)展的積極方面,投資者會感到驚訝,而如果該公司處于倒閉邊緣,投資者就會困惑了。在大多數(shù)情況下,這種溝通都掌握在創(chuàng)始人手中。他們需要視自己的投資者為合作伙伴,讓他們參與一些重大決策,分享他們的知識和經(jīng)驗。投資者在這一過程中不應(yīng)感覺被拋在一邊、驚訝或被排除。相信在很多情況下,這樣的安排將讓避免錯誤變得更容易。
在Check的早期階段,創(chuàng)始人和早期投資者之間建立了公開的溝通渠道(通常是每天一次)。這也是一些最有效的投資者/創(chuàng)始人關(guān)系通過相距很近而培育起來的,隨便從我們知道的數(shù)百個成功公司中挑選一個,很有可能是他們的投資者就在同一個城市或國家。溝通和信任通過面談和電話、電子郵件和文字消息等方式構(gòu)建最好。后來,當(dāng)Check成長起來,公司的投資者數(shù)量也隨之增加,他們每周都會發(fā)一封詳細(xì)的周報電子郵件給投資者,這份周報會描述業(yè)務(wù)各個方面的“跌宕起伏”。
承諾
我經(jīng)??吹叫枰朔ε率ス究刂茩?quán)的創(chuàng)始人。我建議他們記住一開始尋求投資者投資他們公司的原因。除了初創(chuàng)公司生態(tài)系統(tǒng)的高風(fēng)險性外,這些投資者看到了他們商業(yè)模式之中的某些東西,相信他們作為創(chuàng)始人的能力,將他們與自己公司的聲譽(yù)聯(lián)系在一起,并致力于幫助將公司打造得對各方都有利可圖。在早期做出這一承諾往往很容易,但對雙方的測試會隨之而來,可能還會有外力干擾。
當(dāng)高科技市場處于2009年初的低谷時,Check創(chuàng)始人們決定降薪,一起度過這段艱難的日子。這表明創(chuàng)始人們做出了巨大犧牲和承諾,我決定與其他天使一道幫助該公司,直到情況好轉(zhuǎn)。這一事件加強(qiáng)了我與蓋伊和其他Check創(chuàng)始人的個人關(guān)系。像這樣測試團(tuán)隊性格的時刻有助于構(gòu)建持續(xù)很長時間的健康關(guān)系,也可以讓創(chuàng)始人們在當(dāng)前和未來的企業(yè)中獲得成功。
請記?。河斜匾獏^(qū)分投資者和創(chuàng)始人之間形成的商業(yè)和個人關(guān)系。有時可以坐下來喝一杯,或者進(jìn)行郊游,但有的時候需要在董事會會議上作出艱難的決定。能迅速學(xué)會這兩者之間區(qū)別的創(chuàng)始人和投資者,可以更好地準(zhǔn)備迎接未來的挑戰(zhàn)。
當(dāng)投資者和創(chuàng)始人建立起信任、溝通和承諾,他們共同打造一個成功企業(yè)的機(jī)會就會大大提高。
相關(guān)閱讀