創(chuàng)業(yè)者是誰：夫妻檔Terry Kilby和Belinda Kilby分別是軟件開發(fā)者和藝術老師，2012年他們在馬里蘭州的奧因斯米爾斯創(chuàng)辦了公司Elevated Element，主營無人機業(yè)務。

靈光一閃：自詡“熱愛搗鼓小物件”的Terry在2010年首次將一架遙控直升飛機和一個數(shù)碼相機改裝到了一起。盡管那個簡易航拍器的作品充滿槽點，Belinda卻意識到，從空中更有利的位置捕捉圖像并不是癡人說夢。

研發(fā)成功：制造一架理想的無人機是需要時間的。最初價值150美元的版本達不到設定的飛行高度，也無法拍攝出專業(yè)級別的照片。所以Terry回到了自己的實驗室，利用計算機數(shù)控(CNC)技術和3D打印機重新開始實驗。在之后的3年里，他嘗試過十幾種不同的機身設計，最終研制出了“天鵝座”四軸飛行器。這是一款飛行高度為400英尺(約為122米，剛好低于載人機的最低安全高度，同時也符合美國對無人機飛行高度的規(guī)定)的無人機，并可利用嵌在機身上的GoPro相機來拍攝高分辨率的圖像和錄像。

保持低調(diào)：關于這個“可以拍照的無人機”的消息開始迅速傳播，很多公司慕名前來找他們商談業(yè)務。Belinda說：“各行各業(yè)都有人來找我們，農(nóng)場主、土地開發(fā)商、慶典活動主辦方等等，所有能從航拍當中獲利的人都對我們感興趣。”

但這對夫婦卻始終保持警惕，不希望快速發(fā)展自己的航拍事業(yè)，原因是聯(lián)邦航空管理局(FAA)在有關商用無人機航拍的規(guī)定上仍不明確。2014年，F(xiàn)AA還曾控告過一名無人機駕駛員，不過卻被聯(lián)邦法院駁回了(目前該案件正在上訴中)。

FAA禁止大部分商用無人機航拍行為，特別是嚴禁在城市上空使用重量超過55磅(約為25公斤)的無人機。盡管如此，一些特例也可能得到批準，例如允許無人機拍攝電影場景等等。FAA承諾將在今年9月30日前針對商用無人機運營內(nèi)容發(fā)布更多詳細的標準。

截至目前，Elevated Element還沒跟FAA起過沖突，Kilby夫婦將此歸因于他們的主營項目并不在聯(lián)邦監(jiān)管范圍內(nèi)，比如生產(chǎn)銷售四軸飛行器、研發(fā)幫助飛行員記錄時間和分析數(shù)據(jù)的飛行日志軟件等。Terry猜測，記錄飛行日志將成為FAA新規(guī)定的重要內(nèi)容。

Kilby夫婦也提供制造無人機的工作坊服務、夏令營活動，以及在遠離城市地區(qū)的航拍業(yè)務。他們的長遠目標將圍繞著獲得知識產(chǎn)權許可展開。

Terry聲稱：“FAA一旦做出裁定，這個市場就會立刻被鋪天蓋地的產(chǎn)品所淹沒，而我們的目標是領先。”這個看法與FAA不謀而合——據(jù)他們估算，到2018年，市面上的小型商用無人駕駛飛行器系統(tǒng)將達到7500多個。FAA認為這個市場即將騰飛。

銷量飆升：夫婦倆已經(jīng)投資了5萬美元用以改進技術。除了銷售軟件和飛行器以外，他們更期待今年的航拍項目收益可以增加75%。Belinda說：“規(guī)章制度將使企業(yè)經(jīng)營者在使用技術上更加得心應手，到那一天我們的生意一定會迎來爆炸性的發(fā)展。”

與此同時，他們并不打算拍攝演唱會、慶典以及其他有大規(guī)模人群聚集的活動。Terry說：“看到無人機從頭頂飛過時，有些人可能會感到緊張。而且，飛行器墜落這種事也不是沒有可能。因此我們永遠也不會操作無人機飛越人群。我們總是試著保守地對待每一個項目。”

而像參觀虛擬工廠這樣的工作則顯得更為保守，對目前的商用無人機拍攝業(yè)來說尚無利潤前景可言。由于FAA并不監(jiān)管室內(nèi)空間，工廠可以使用無人機來創(chuàng)建一個生產(chǎn)過程的電影場景并展現(xiàn)給客戶。另一個市場是土地開發(fā)商，他們會雇傭Elevated Element來為土地進行航拍，用以更好地了解它的地勢。

定價策略：航拍業(yè)務為3000美元起，包括由兩名操作員進行的全天拍攝活動。在其官網(wǎng)elevatedelement.com上還以109美元的零售價格出售一款名為“小熊座”的入門級四軸飛行器。

下一計劃：2015年初，Kilby夫婦將出版他們的第二本書——《無人機新手指南》(Getting Started With Drones)，該書將與一款四軸飛行器捆綁銷售。除此之外，他們還準備發(fā)布兩款和無人機相關的App，以及三種新的直升機模型。譯 | 魯行云