在股市打拼是一件傷腦筋的事，而在線廣告業(yè)務的競標一樣充滿風險。

位于舊金山的新公司Marin Software就想在這一領域一展身手。搜索引擎谷歌(Google)及其競爭對手們創(chuàng)造出一個市場，允許廣告商對關鍵詞競標，以匹配特定的搜索結果。廣告商對關鍵詞的出價越高，用戶在搜索詞語時就能在越顯眼的位置看到他們的廣告。網絡廣告競標是一項迅速發(fā)展的技術，而Marin開辦了這方面的業(yè)務，幫助網飛(Netflix)、梅西百貨(Macy’s)和菲尼克斯大學(The University of Phoenix)等客戶參與這個廣闊的市場。這家公司還幫助企業(yè)管理在線廣告宣傳，不僅涉及谷歌，還包括雅虎(Yahoo)、Facebook和其他網站。

不僅如此，Marin的共同創(chuàng)始人兼首席技術官約瑟夫•張說，公司可以算出哪些廣告促進了利潤的增長。比如，通過對照谷歌的點擊率數(shù)據(jù)和梅西百貨的營業(yè)額，Marin就能算出哪些關鍵詞最能增加公司的盈利。投標額會受到這些數(shù)據(jù)的影響，像股市一樣實時變動。每天，Marin都對其1,800名客戶的超過30億個關鍵詞進行監(jiān)控，來決定何時應該提高投標，何時應該降低投標，據(jù)此實現(xiàn)客戶的利潤最大化。

2006年成立至今，Marin在蓬勃發(fā)展的網絡廣告產業(yè)中獲益頗豐。2012年，廣告商在網絡廣告方面投入了900億美元，這一數(shù)值在明年還會增至3倍。隨著這個產業(yè)每年以15%至20%的速度增長，廣告商感到了壓力，他們迫切希望在社會媒體和移動產品業(yè)務上擴大影響。Marin的客戶不斷增加對網絡廣告的投入——他們每年在網絡廣告上的投入已經超過了40億美元——因此Marin的收入也就水漲船高。Marin去年收入為3,600萬美元，據(jù)共同創(chuàng)始人和首席執(zhí)行官克里斯·里恩預計，今年的收入將會超過5,000萬美元。

當然，這個行業(yè)的競爭也非常激烈。谷歌和Adobe公司的搜索營銷服務讓客戶選擇更加多樣化，其他的廣告管理產品則集中于搜索廣告的附加領域。例如，加利福尼亞的Rocket Fuel公司也利用數(shù)據(jù)實現(xiàn)橫幅廣告影響最大化。隨著市場不斷升溫，要在這個領域有所作為只可能變得越來越困難。

不過Marin已經取得了開門紅。公司目前有超過400名員工，收入正在節(jié)節(jié)攀升。里恩在2005年曾為一家網絡廣告公司工作過一段時間，之后就有了創(chuàng)辦Marin的想法。(他最早開辦了一家數(shù)字媒體公司，名為Sugar Media。該公司在那一年的早些時候以4,000萬美元的價格賣給了2Wire。)里恩意識到，搜索廣告商沒有可用的軟件來管理網絡廣告宣傳，尤其是那些大的廣告商。

46歲的里恩向張和另一位高中同學威斯特•沃爾科特溝通了自己的想法。張曾經建立了J Crew的網站。凱馬特(Kmart)的電子商務網站Bluelight.com于1999年建立時，他和里恩曾是同事。沃爾科特曾就職于軟件巨頭Siebel，里恩下了不少功夫才把他挖了過來。2006年初，這兩位伙伴和里恩一起，在加利福尼亞的101公路上來來回回地采訪硅谷的搜索營銷商，了解他們管理網絡廣告的經驗。他們發(fā)現(xiàn)，這些營銷商的管理都以巨頭微軟(Microsoft)的Excel電子表格為核心。里恩說：“很多網絡營銷商都為其擅長使用Excel而深感自豪，這是一件傷心而可怕的事情。”在幾次采訪之后，沃爾科特確信他們需要一種新型軟件。

很快就到了2012年，Marin正在飛速發(fā)展。公司計劃明年首次公開募股。與此同時，Marin正準備迎接今年最大的廣告周末：感恩節(jié)。去年，黑色星期五的網絡消費比2010年增長了24%。如今，消費者的注意力即將被出價最高的廣告競標者所吸引，因此Marin希望它的客戶們能夠做好準備，贏得這場廣告競賽。讓我們拭目以待吧。

翻譯：嚴匡正