AOL(美國在線)攜手時代華納,這起互聯(lián)網(wǎng)史上最豪華的聯(lián)姻,持續(xù)了8年,終于到了盡頭。
7月28日,AOL向美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)提交了申請上市登記表,決定獨立上市。同時,時代華納從谷歌手中回購其持有的AOL所有股票。谷歌持有AOL股票5%,時代華納為此向谷歌支付2.83億美元,谷歌為此虧掉7.17億美元。2006年,谷歌以10億美元獲得上述股票。
AOL跌價,虧得最多的不是谷歌,而是時代華納。2000年1月AOL與時代華納聯(lián)姻,組成“AOL時代華納公司”,合并交易額達(dá)1660億美元。新公司的價值在合并后高達(dá)3500億美元,相當(dāng)于墨西哥和巴基斯坦兩個國家的國內(nèi)生產(chǎn)總值之和。可謂富可敵國。
此次,時代華納收購谷歌持有股票的資料顯示:AOL身價約為57億美元。
回顧既往,AOL的故事讓人唏噓。它與網(wǎng)景一起,曾經(jīng)互聯(lián)網(wǎng)傳奇的起點。在互聯(lián)網(wǎng)星空里,整個上世紀(jì)90年代,AOL都是最亮的星星之一。那時候沒有谷歌,F(xiàn)acebook、Twitter,當(dāng)時交相輝映的是網(wǎng)景、AOL、雅虎、微軟。
現(xiàn)在新星閃爍,AOL卻何其黯淡。
AOL于1992年在美國上市,上市后,在公司銷售主管Jan Brandl 的設(shè)計下,公司直接給數(shù)百萬電腦擁有者郵寄AOL的軟件,免費(fèi)使用。兩年內(nèi),AOL用戶增加到460萬,再過兩年,增加至1000萬。
就在1994年,AOL已經(jīng)成長與CompuSever、Prodigy并列為美國三家最大的聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商(ISP),但AOL增長率最快,年增長200%。隨后,AOL收購CompuSever,成為最大的聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商。Prodigy則每況愈下。
這時候,微軟成為AOL的對手。微軟在即將發(fā)布的Windows95操作系統(tǒng)中,為用戶提供微軟自己的聯(lián)網(wǎng)服務(wù),即微軟網(wǎng)絡(luò)(MSN)。面對微軟這個龐然大物,AOL仍然贏了。贏在兩點,一是狀告微軟壟斷,二是AOL能提供當(dāng)時互聯(lián)網(wǎng)一站式服務(wù),分別為上網(wǎng)權(quán)、內(nèi)容服務(wù)、信息內(nèi)容。MSN卻需要用戶分別去面對各個環(huán)節(jié)。
戰(zhàn)勝微軟后,AOL的敵人變成了網(wǎng)景。網(wǎng)景當(dāng)時如日中天,除了AOL外,就數(shù)網(wǎng)景與微軟叫板的聲音最響。網(wǎng)景領(lǐng)航員(Navigator)是當(dāng)時占有率最高的瀏覽器,超過微軟的探索者(IE)。AOL希望與網(wǎng)景合作,在Navigator上推廣AOL的內(nèi)容與服務(wù),被網(wǎng)景拒絕。
AOL隨后收購瀏覽器公司W(wǎng)AIS,并與微軟合作。1997年,當(dāng)網(wǎng)景準(zhǔn)備自己做內(nèi)容時,AOL、雅虎、MSN已經(jīng)成為美國三大門戶。
故事的結(jié)局是:1998年圣誕節(jié),AOL以46億美元的價格收購網(wǎng)景。但AOL輝煌的頂峰,還是2001年與時代華納合作。當(dāng)時業(yè)界對此合并的定義是,時代華納已經(jīng)過時,新生的AOL吞并了過氣的時代華納。
AOL在硅谷連戰(zhàn)連捷之際,在中國也開始大肆擴(kuò)張。2001年6月,剛剛與時代華納攜手的AOL,步雅虎的后塵來到中國。他們都選擇本土伙伴合作,雅虎選擇是方正,AOL選擇的是聯(lián)想,成立了聯(lián)想翱龍。柳傳志觸網(wǎng),是當(dāng)年盛事。柳當(dāng)時接受媒體采訪時說:互聯(lián)網(wǎng)時代已經(jīng)到來,我得撒腿快跑。
AOL的好日子就此結(jié)束,隨后互聯(lián)網(wǎng)泡沫崩盤。度過寒冬后,谷歌、雅虎等后起之秀快速超越。攜手時代華納的AOL似乎沾上了傳統(tǒng)媒體的暮氣,再也沒有了當(dāng)年過關(guān)斬將的沖勁與闖勁。就是在中國,聯(lián)想翱龍步入困局,最終于2004年解散。
寫這篇博客之前,記者多方努力聯(lián)系上了一個前聯(lián)想翱龍員工。五年前,他是記者的好友。聯(lián)想翱龍解散后,他到當(dāng)當(dāng)網(wǎng)上班,卻最喜歡回憶翱龍。那是他的第一份工作,AOL曾越過大洋彼岸,給他帶了互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)的激情與夢想。至今,回憶起聯(lián)想翱龍,他仍然傷感。
受AOL影響的人還有很多,百度董事長李彥宏就是其之一。當(dāng)AOL還與CompuSever、Prodigy三國鼎立時,李彥宏正拿著簡歷四處求職。回國創(chuàng)業(yè)前,李彥宏寫了一本書,名為《硅谷商戰(zhàn)》,書描述最多的,不是搜索引擎,而是AOL,其次才是微軟、網(wǎng)景。
AOL曾是互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域內(nèi)的王者,點燃過許多人的激情,只是它已漸行漸遠(yuǎn)。
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