熱錢(qián)，又稱游資或投機(jī)性短期資本，盡管目前官方對(duì)其尚無(wú)明確定義，但通常是指以投機(jī)獲利為目的快速流動(dòng)的短期資本，而且進(jìn)出之間往往容易誘發(fā)市場(chǎng)乃至金融動(dòng)蕩。

    熱錢(qián)的投資對(duì)象主要是外匯、股票及其衍生產(chǎn)品市場(chǎng)等，具有投機(jī)性強(qiáng)、流動(dòng)性快、隱蔽性強(qiáng)等特征。

    熱錢(qián)的產(chǎn)生與擴(kuò)大，是多種因素促成的。首先，二十世紀(jì)七八十年代，一些國(guó)家開(kāi)始放松金融管制，取消對(duì)資本流入、流出國(guó)境的限制，使熱錢(qián)的形成成為可能。其次，新技術(shù)革命加速了金融信息在全世界的傳播，極大地降低了資金在國(guó)際間的調(diào)撥成本，提高了資本流動(dòng)速度。再次，以遠(yuǎn)期外匯、貨幣互換和利率互換、遠(yuǎn)期利率協(xié)議、浮動(dòng)利率債券等為代表的金融創(chuàng)新，為熱錢(qián)提供了新的投資品種和渠道。這些因素加速了金融市場(chǎng)全球化進(jìn)程，使全球國(guó)際資本流動(dòng)總量大幅增加，熱錢(qián)的規(guī)模和影響也隨之越來(lái)越大。

　鑒于熱錢(qián)的特性，如何甄別并確定其規(guī)模并非易事?；旧纤泻饬繜徨X(qián)規(guī)模的方法，都建立在國(guó)際收支平衡表的基礎(chǔ)上。因此，透徹理解國(guó)際收支平衡表的結(jié)構(gòu)，是準(zhǔn)確估算熱錢(qián)規(guī)模的重要前提條件。但有專(zhuān)家指出，熱錢(qián)并非一成不變，一些長(zhǎng)期資本在一定情況下也可以轉(zhuǎn)化為短期資本，短期資本可以轉(zhuǎn)化為熱錢(qián)，關(guān)鍵在于經(jīng)濟(jì)和金融環(huán)境是否會(huì)導(dǎo)致資金從投資走向投機(jī)。

　熱錢(qián)是造成全球金融市場(chǎng)動(dòng)蕩乃至金融危機(jī)的重要根源。無(wú)論是發(fā)生在1994年的墨西哥金融危機(jī)，還是1997年的東南亞金融危機(jī)，熱錢(qián)都起到了推波助瀾的作用。